竹ちくわと普通のちくわ。どちらも魚のすり身で作られた練り物ですが、食べ比べてみると、意外なほど個性が違うんです。見た目だけなら「竹に似た模様があるかどうか」の違いに見えるかもしれません。
ところが、よく見ると焼き方や形、食べるタイミングまで別物。今回は、竹ちくわと普通のちくわの違いを、製法・食感・味わい・おすすめの食べ方からやさしく比べていきます。いつものちくわが、少し特別に見えてくるかもしれませんよ。
竹ちくわと普通のちくわ、その基本的な違い
竹ちくわは竹にすり身を巻いて焼く
竹ちくわの大きな特徴は、名前の通り、竹を使って形を作ることです。魚のすり身を竹の棒に巻きつけ、そのまま焼き上げる製法が基本になります。
焼き上がった竹ちくわには、表面に竹の節や筋に似た模様が残ります。中央には竹を抜いたあとの穴があり、細身で少し素朴な姿をしているものが多いんです。
特に徳島県の名物として知られる竹ちくわは、地域の食文化と結びついた存在です。商品によって魚の種類や太さ、焼き加減は異なりますが、竹を使って焼くという特徴が、普通のちくわとの分かりやすい違いになっています。
普通のちくわは専用の棒や型で作られる
一方、スーパーでよく見かける普通のちくわは、金属製などの専用の棒にすり身を付けて加熱するのが一般的です。大量に安定して作りやすく、太さや長さもそろえやすい方法ですね。
こちらも中心には穴があります。ちくわの穴は、棒にすり身を付けて作る工程から生まれるだけでなく、火を通しやすくする役割もあります。輪切りにしたときの使いやすさも、家庭料理で重宝される理由でしょう。
「竹ちくわ」はすべてのちくわの別名ではない
ここは少し注意したいところです。ちくわという名前の由来には、竹の輪切りのような形から「竹輪」と呼ばれるようになったという説があります。
ただし、現在商品として呼ばれる竹ちくわは、竹を使った製法や地域性を持つ特定のちくわを指すことが多いもの。普通のちくわも名前の上では竹輪ですが、実際に竹で作っているとは限りません。
製法を比べると、焼き目と香りの違いが見えてくる
竹ちくわならではの香ばしさ
竹ちくわは、竹にすり身を巻きつけて焼くため、表面にしっかりと焼き目が付きやすい傾向があります。竹の節に沿った凹凸や、手作り感のある焼き色も魅力です。
焼きたてを食べると、魚のうまみに加えて、表面の香ばしさが前に出ます。竹そのものを食べるわけではありませんが、焼いたすり身と竹の風情が合わさり、どこか野趣のある味わいになるんです。
もちろん、竹ちくわの商品すべてが同じ味というわけではありません。使う魚、塩加減、すり身の練り方によって、印象はかなり変わります。だからこそ、食べ比べが面白いんですよね。
普通のちくわは安定した食感と焼き上がり
普通のちくわは、専用の設備で形や加熱を管理しやすいのが特徴です。そのため、袋を開けたときに、毎回似た食感や味わいを楽しみやすくなっています。
表面に焼き目が付いた商品もありますが、竹ちくわのような竹の節模様ではなく、点状や帯状の焼き色が付いていることが多いでしょう。生ちくわ、焼きちくわなど、商品による違いもあります。
そのまま食べることを想定した柔らかなタイプもあれば、おでんや煮物で煮崩れしにくいタイプもあります。普通のちくわは、用途に合わせて選べる幅広さが強みです。
見分けるときは表示と形を確認
店頭で迷ったら、まず商品名を見てみましょう。「竹ちくわ」「徳島名物」などの表示があれば、地域色のある竹ちくわである可能性が高いです。
さらに、竹ちくわは細身で、表面に竹の節を思わせる模様が見られることがあります。ただし、見た目だけでは判断しにくい商品もあるので、原材料表示や製法の説明を確認するのが確実です。
食感と味わいはどう違う？食べ比べのポイント
竹ちくわは弾力と歯切れを楽しむ
竹ちくわは、表面が香ばしく、中は魚のすり身らしい弾力を感じやすいタイプです。噛んだ瞬間にぷつっと歯が入り、そのあとにほどよい歯ごたえが残ります。
普通のちくわと比べると、少し締まった印象を受けることもあります。焼き目が強いものなら、外側の香ばしさと内側のしなやかさが対照的。シンプルに丸かじりしたときほど、その違いが分かりやすいでしょう。
魚の風味もしっかり感じやすいため、しょうゆを少し付けるだけで十分楽しめます。薬味を添えるなら、わさびやしょうが、すだちなど、香りが強すぎないものがよく合います。
普通のちくわはやわらかく、料理になじむ
普通のちくわは、ほどよくやわらかく、口当たりが穏やかなものが多い印象です。魚のうまみと軽い塩味があり、きゅうりやチーズなど、ほかの食材とも合わせやすいんです。
そのまま食べるだけでなく、輪切りにして和え物へ、斜め切りにして炒め物へ。穴の中に具材を詰められるため、少ない材料でも料理に変化を出しやすいところが便利です。
煮込み用の焼きちくわなら、だしを吸って味わいが深まります。おでんの具として親しまれているのも、煮ても存在感が残りやすいからでしょう。
味の違いは魚の種類や塩分でも変わる
「竹ちくわは濃い味」「普通のちくわは淡い味」と単純に決めつけることはできません。実際には、使われる白身魚の種類、魚の配合、調味料、焼き加減で風味は変わります。
食感も同じです。すり身の練り方や水分量によって、やわらかいものからしっかり弾むものまで幅があります。違いを知るなら、同じ温度、同じ切り方で食べてみるのがおすすめですよ。
竹ちくわと普通のちくわ、おいしい食べ方と選び方
まずは竹ちくわをそのまま味わう
竹ちくわを初めて食べるなら、最初から煮込むより、そのまま味わってみてください。袋から出して食べてもよいですし、軽く温めると香ばしさが立ちやすくなります。
竹が付いたままの商品なら、持ち手のようにして食べられるものもあります。ただし、竹の部分は商品によって扱いが異なるため、無理にかじらず、表示に従って外しましょう。
食べ方の手順は簡単です。まず一口そのまま食べ、次にわさびじょうゆ、最後にすだちやレモンを少し。味を足す順番を変えるだけでも、魚のうまみや焼き目の印象を比べられます。
普通のちくわは料理への使いやすさで選ぶ
普段の料理に使うなら、目的に合わせて選ぶと失敗しにくいでしょう。サラダやちくわきゅうりには、やわらかく、そのまま食べやすいタイプが向いています。
おでんや煮物なら、焼き目があり、煮込み用と表示された商品を選ぶのが基本です。炒め物や磯辺揚げには、少し弾力のあるちくわを使うと、衣や野菜に負けません。
保存するときは、開封後の扱いに注意してください。冷蔵品は表示された保存方法と期限を確認し、開封後は早めに食べるのが安心です。便利な食材だからこそ、買い置きしすぎないことも大切ですね。
食べ比べるなら同じ条件にする
竹ちくわと普通のちくわの違いをはっきり感じたい場合は、同じ条件で比べます。冷たいまま、または同じ時間だけ温め、厚さもそろえて切るのがポイントです。
見るのは、香り、表面の焼き目、噛み始めの硬さ、魚の風味、後味の五つ。どちらが優れているというより、竹ちくわは風味を楽しむ場面、普通のちくわは料理に合わせる場面で魅力が出やすい、と考えると分かりやすいでしょう。
竹ちくわと普通のちくわに関するよくある質問
Q1. 竹ちくわは竹を食べるのですか？
A. いいえ、竹はすり身を巻きつけて焼くための棒として使われます。商品によっては竹が付いた状態で販売されていますが、食べるのは魚のすり身の部分です。
竹を持って食べられるタイプもありますが、取り外してから食べる商品もあります。包装や表示を確認し、竹の部分を無理にかじらないようにしましょう。
Q2. 竹ちくわは普通のちくわより高級ですか？
A. 一概には言えません。竹を使う製法や地域性、原材料、製造量などによって価格は変わります。
竹ちくわは、独特の形や焼き目、名産品としての魅力を楽しむ商品です。価格だけでなく、焼きたての香りや弾力、贈り物としての特別感なども含めて選ぶとよいでしょう。
Q3. 竹ちくわもおでんに入れられますか？
A. 入れられます。ただし、竹ちくわの香ばしさや弾力を楽しみたいなら、長時間煮込みすぎないほうが持ち味を感じやすい場合があります。
まずはそのまま、または軽く温めて味わい、残りをおでんや煮物に使う方法もおすすめです。商品によって適した食べ方が異なるため、パッケージの案内も確認してください。
竹ちくわと普通のちくわは、どちらも魚のすり身から作られる身近な食品です。でも、竹を使う製法、焼き目、香ばしさ、弾力、料理へのなじみやすさには、それぞれ違った魅力があります。
竹ちくわは、まずそのまま食べて個性を味わうもの。普通のちくわは、和え物や炒め物、おでんなどに広げて楽しむもの。そんなふうに使い分けると、いつもの食卓が少し豊かになりますよ。